[AI요약] 미국인 3분의 1이 사용하는 소셜미디어 틱톡을 일론 머스크가 인수할 가능성이 있다는 외신의 보도가 나오고 있다. 중국정부와 바이트댄스, 머스크 모두가 틱톡이 머스크에게 매각되는 것이 최선의 이익이라고 생각할수 있는 논리적인 이유는 무엇일까.
틱톡 매각에 강력히 반대해왔던 중국 정부가 인수자를 찾은 것으로 보인다.
중국 정부가 틱톡(TikTok) 매각을 위해 일론 머스크를 고려하고 있다고 알려지는 등 틱톡 매각 여부와 대한 전망에 대해 블룸버그, CNN 등 외신이 15일(현지시간) 보도했다.
외신의 보도에 따르면 중국 정부가 틱톡의 미국 자산을 미국 인수자에게 매각할지 여부와 방법에 대해 어느정도 의견을 제시한 것으로 나타났다. 미국사업의 틱톡 앱 중 적어도 일부를 머스크에게 매각하는 옵션을 고려하고 있는 것으로 알려지고 있다.
이러한 논의는 미국에서 틱톡을 금지할 수 있는 법률이 시행되기 불과 며칠을 남겨두고 틱톡 매각에 대한 중국의 입장이 극명하게 반전되었음을 의미한다. 해당 법안은 미국 내 틱톡 금지를 피하기 위해서는 틱톡의 모회사인 바이트댄스(ByteDance)가 미국 소유주에게 틱톡을 매각할수 있도록 허용하고 있다.
바이트댄스가 틱톡 미국사업을 미국 법인에 매각하지 않을 경우 틱톡은 오는 18일 미국에서 전면 금지될 예정이다.
중국 정부가 틱톡 매각을 검토하고 있다는 보도는 지난주 대법원이 미국 내 틱톡 금지는 언론의 자유에 대한 불법적인 단속이라고 판단했음에도 불구하고, 미국 정부가 국가안보 우려를 이유로 해당 조치를 강제할 것이고 밝힌 후에 나오고 있다.
앞서 중국 상무부는 틱톡의 강제 매각에 강력히 반대할 것이라고 밝혔으며, 바이트댄스도 틱톡은 판매되지 않을 것이라고 강조한바 있다.
현재 이러한 보도에 대해 바이트댄스와 틱톡, 그리고 머스크는 공식입장을 내놓지 않고 있다. 그럼에도 불구하고 중국정부와 바이트댄스, 머스크 모두가 틱톡이 현재 X의 소유주이기도 한 머스크에게 매각되는 것이 최선의 이익이라고 생각할수 있는 논리적인 이유가 있다.
바이트댄스는 귀중한 미국 시장에 대한 접근을 잃기 전에 틱톡의 미국사업에서 최대한 이익을 얻고 싶어할 가능성이 크다.
중국정부 입장으로는 틱톡을 머스크에게 판매하는 것은 미국에서 가장 인기있는 소셜 미디어를 ‘동맹’의 손에 맡기는 것을 의미할수 있다. 머스크는 현재 중국 시장에 크게 의존하는 사업 제국을 가지고 있으며, 중국이 관세 협상에서 영향력을 모색하는 시기에 도널드 트럼프 미국 대통령이 귀를 기울일 가능성이 큰 인물이다.
머스크의 전기자동차 기업인 테슬라는 그의 가장 큰 사업으로, 중국에서 상당한 규모의 사업을 하고 있다. 테슬라의 최근 분기 매출 252억달러 중 약 23%, 즉 57억달러(약 8조)가 중국에서 발생했다. 이처럼 머스크가 중국 정부와 맺은 ‘강력한 관계’가 틱톡 인수에 대한 그의 입지를 강화하고 있다.
또한 머스크는 틱톡을 인수함으로써 미국 수정헌법 제1조에 근거해 미국인이 틱톡을 계속해서 사용할수 있도록 하는 표현의 자유 수호자로서의 이미지를 확보할수 있다. 무엇보다 틱톡 소유는 X보다 훨씬 더 크고 영향력 있는 소셜미디어 플랫폼을 통제할 수 있는 권력을 머스크에게 가져다줄 것이다.
머스크는 자신의 이익을 증진하기 위해 트럼프의 재선을 돕는 등 가능한 모든 수단을 성공적으로 활용했으며, 이미 그는 X에 소셜미디어 알고리즘과 광고 판매를 관리하는데 익숙한 팀을 꾸리는데도 성공했다.
웨드부시증권의 분석에 따르면 바이트댄스는 틱톡 미국사업을 매각하기 위해 400억~500억달러(약 58조~72조)를 요구할 가능성이 크다. 이는 머스크가 2022년에 트위터에 지불한 440억달러(약 64조) 범위이기도 하다.
제임스 앤드류 루이스 전략 및 국제연구센터의 전략기술프로그램 책임자는 “중국정부와 머스크는 현재 여론의 반응을 살피고 있을 것”이라며 “중국은 틱톡을 거저 내주지 않으면서도 트럼프와의 더 큰 거래를 고려하고 있을 것”이라고 분석했다.
댄 아이브스 웨드부시증권 분석가는 “머스크와 트럼프 대통령 당선자와의 긴밀한 관계를 감안할 때 이번 틱톡의 머스크 인수 가능성은 완전히 충격적인 것은 아니다”며 “머스크가 틱톡의 미국사업을 인수한다면 그의 또다른 소셜 미디어 X에게도 황금 자산 인수가 될 것”이라고 관측했다.