지난 수년 간 마치 SF 영화적 상상력에서 빌어온 듯한 수많은 독창적인 전자 문신과 피부에 붙이는 다양한 웨어러블이 등장했다. 하지만 그 리스트에 엉뚱하고도 독창적인 문신도 포함시켜야 할 것 같다.

이탈리아의 일 레지노는 21일 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)으로 인해 각국 정부가 백신 접종에 나선 가운데 안드레아 콜로네타(22)라는 이탈리아 학생이 자신의 유럽연합(EU) 코로나19 예방접종 인증서의 QR코드를 팔 윗부분에 새기면서 예상치 못한 소셜미디어 스타가 됐다고 보도했다.

그의 왼팔 아래쪽에는 그의 공식 이탈리아 그린패스 QR코드에서 나온 검은 사각형의 행렬이 그려져 있다. 그는 가브리엘 펠레로네라는 문신 아티스트로부터 코로나19 접종 증명 QR코드 문신시술을 받아 이를 또다른 수준으로 끌어 올린 것 같다.

이 QR코드는 지난 48시간 동안 백신 접종을 받았거나 바이러스에서 회복되었거나 음성 판정을 받았다는 코로나 바이러스 상태를 확인시켜 준다. 8월 6일부터 이탈리아에서는 QR코드 확인을 해야 영화관과 박물관, 실내 체육관에 들어가거나 실내에서 음식을 먹을 수 있다.

문제는 예방접종 당국이 그에게 QR코드 변경 여부를 인정해 주느냐 여부다. 하지만 이미 콜론네타라는 학생이 햄버거가게에서 이를 사용하고 있다. 그는 이미 휴대폰이나 종이에서 QR 코드를 찾는 것에 대해 걱정할 필요가 없게 됐다.

말 그대로 바이오센서가 박힌 전자문신이 조만간 현실이 될 상황이 된 지금 이 용감한 이탈리아 남자가 또 어떤 문신을 할지 궁금하지 않을 수 없다.

그렇지만 지금까지의 기술 발전추세를 보면 이 남자의 문신이 새삼스럽게 느껴지지 않는다.

2000년대 후반부터 전자 문신 연구 확산…이미 익숙해진 미래

그것은 최근 여러 공학자들이 전자문신, 또는 전자프린팅 방식 등 주로 건강 추적용으로 사용되는 다양한 웨어러블 기기를 만들어 왔기 때문일 수 있다.

전자 문신에 대한 아이디어는 존 로저스 일리노이대 교수가 2000년대 후반부터 연구돼 왔다. 당시 일리노이대 교수였던 로저스는 전자회로가 들어 있는 얇고 유연한 패치로 만들어지는 피부에 일시적으로 달라붙는 전자문신을 만들었다.

최근에도 심심치 않게 관련 기술 개발 소식이 들려 온다. 급진전되고 있는 전자문신과 그 비슷하게 만들어진 웨어러블 기기 연구성과 발표 내용들을 찾아 봤다.

미국 듀크대 전기공학자들은 2019년 10월 바이오센서가 내장된 전자문신을 현실로 만들었다. 이들은 인간의 피부나 종이와 같은 섬세한 표면에서 작동할 수 있는 전자제품에 대한 프린팅 방식의 전자 문신 기술을 개발했다. 이 기술은 완전히 인쇄된 전자문신이 가능하다는 것을 입증했다. 이해 7월 나노스케일, 10월 ACS 나노 등에 그들의 연구성과를 발표했다.

미국 스탠포드대 엔지니어들은 2019년 8월 상처에 사용하는 밴드(반창고)형 건강추적용 무선 센서를 개발했다고 발표했다. 연구진은 무선인식태그(RFID)를 사용했다. 이는 피부에서 나오는 생리 신호를 감지하는 ‘바디넷’이라는 새로운 웨어러블 기술인데 무선 센서와 빔 판독기로 구성돼 있다.

최종 목표는 스티커가 피부로 늘어나는 것을 막아주는 회로가 없는 상태에서 착용하기 편한 기술을 개발하는 것이었고 이를 위해 다양한 RFID 기술을 사용했다.

도쿄대 소메야 연구소는 2017년 심장 박동수, 혈압, 땀 그리고 다른 많은 건강 지표들을 측정하는 건강 센서의 부피를 줄여 편리하게 만든 초박형 금색 문신같은 웨어러블을 만들었다. 연구진은 사용자의 피부를 통해 데이터를 기록할 수 있는 초박형 웨어러블을 만들기 위해 노력중이다.

이들이 개발한 기술은 마치 금색 임시 문신처럼 생겼고 너무 편안해서 환자들이 착용하고 있다는 사실을 잊게 만든다. 이 초박형 웨어러블 센서는 언젠가 당신의 생명을 구할 기기로 사용될 수도 있다.

미국 카네기 멜론대가 2018년 7월 발표한 전자 문신도 주목할 만 하다. 피부 문신용 판박이를 붙이듯 간단히 붙일 수 있다. 연구진은 “기존 일반 데스크톱 잉크젯 프린터를 사용해 임시 타투 용지에 미량의 은 나노 입자를 인쇄한다. 그런 다음 입자를 얇은 갈륨 인듐 합금으로 코팅해 전기 전도율을 높이고 인쇄 회로를 보다 기계적으로 견고하게 만든다. 문신은 매우 얇고 신축성이 좋으며 제작 비용이 저렴하다”고 설명했다.

이 과정에서 미량의 전기전도성 액상금속 합금이 문신 용지에 결합된다. 만드는 비용이 상대적으로 저렴하다. 이 문신 종이는 물만 조금만 있어도 피부에 달라붙는다. 스펀지나 젖은 헝겊으로 어린이들의 장식용 판박이 문신을 하는 과정과 비슷하다. 카네기 멜론대 팀은 배선이 최대 30%의 변형률을 견딜 수 있다고 추정했다. 그 유연성은 대략 인간의 피부와 비슷하다.

텍사스오스틴대가 2019년 6월 개발해 발표한 세계최초의 심전도 모니터링용 전자문신도 있다. 이 대학 엔지니어들이 개발한 그래핀 기반의 웨어러블 전자문신은 환자의 피부에 부착할 수 있도록 설계됐다. 압전 중합체 소재는 엄청나게 가볍고, 신축성 있어 오랜 시간 착용할 수 있다. 이 장치는 의료진은 이 장치로 심전도(ECG)와 심장지진도(SCG)를 모든 측정할 수 있다.

이대로 기술발전이 이러져 간다면 SF 영화 토탈리콜 속에 등장하는 피부속 전화기도 상상만은 아니게 될 수도 있을 것 같다.

한편 이탈리아에서 코로나19 백신 QR코드를 팔에 문신한 콜로네타라는 학생이 인스타그램에 올린 짧은 동영상은 그가 맥도날드 햄버거 매장에서 자신의 문신을 스캔하는 것을 보여준다. 그는 먼저 자신의 휴대폰으로 문신을 스캔한다. 코드가 생성되면 보안요원이 휴대전화를 스캔해 예방접종 증명서를 확인한다. 이후 그는 줄에 서서 햄버거를 먹는다.

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